Со следующего года Кубок АФК будет проводиться в пяти зонах по региональному принципу. Западная зона, которая в последние годы доминирует, останется без изменений и ее победитель получит право сыграть в финале. За вторую путевку в финал поборются победители оставшихся четырех зон: Восточная, АСЕАН, Центральная и Южная. Чемпион Таджикистана душанбинский «Истиклол» начнет свое выступление с группового этапа Кубка АФК-2017, а вице-чемпион страны фархорский «Хосилот» вступит в борьбу с раунда плей-офф. Чтобы пробиться в групповой этап второго по значимости клубного турнира Азии «Хосилоту» нужно преодолеть два этапа. Как стало известно, в первом раунде серебряный призер чемпионата Таджикистана сыграет с чемпионом Афганистана, а во втором – с победителем пары «Балкан» (Туркменистан) – «Дордой» (Кыргызстан). Матчи плей-офф будут состоять из двух игр – дома и на выезде. К трем клубам Центральной Азии – «Истиклолу» (Таджикистан), «Алтын Асыру» (Туркменистан) и «Алаю» (Кыргызстан), получившим прямые путевки в групповой этап, присоединится победитель раунда плей-офф. Только победитель группы из Центральной зоны получит путевку в четвертьфинал Кубка АФК-2017.